Bilde 1 av 5
Alle fire av Storbritannias mobilnettverk er nå godt i gang med utrullingen av 4G, og prisene har falt dramatisk siden EE først lanserte 4G i 2012.
Likevel er hastigheter og dekning langt fra der de trenger å være. En fersk rapport fra Ofcom Connected Nations fant at til tross for dekning, generelt økende, er det fortsatt dårlig å få tilgang til mobildata når du er borte fra hjemmet. Bare 7 av 10 regioner i Storbritannia har telefondekning fra alle fire nettverkene, mens bare 63 % har mobildata – opp fra henholdsvis 63 % og 52 % i fjor, men fortsatt et stykke unna generell dekning.
Rapporten fant også at dekningen på veier må forbedres. Det er mulig å ringe på tvers av alle fire nettverkene på bare 68 % av A- og B-veier, mens 58 % av A- og B-veier har datadekning «i kjøretøy». Andre steder har urbane områder bedre dekning enn landlige regioner, og England har bedre dekning enn Wales, Skottland og Nord-Irland. Spesielt kan folk inne i 90 % av britiske lokaler nå foreta telefonsamtaler på alle fire mobilnettverkene, men dette faller til 57 % i landlige områder.
Ofcom fant også at når dekningen øker, øker 4G-bruken, noe som får nettverksoperatører til å investere mer i 4G og til slutt forbedre hastigheter og dekning, noe som gir ytterligere drivstoff til bruk. På grunn av dette postnummerlotteriminefeltet har vi forklart hvilke nettverksoperatører i Storbritannia som tilbyr de beste 4G-tjenestene og hva 4G faktisk betyr.
Hva er 4G?
Fjerde generasjons mobilteknologi omtales med paraplybegrepet 4G. Alle Storbritannias mobilnettverk kjører på samme 4G-standard: Long-Term Evolution (LTE), som tilbyr en betydelig hastighetsøkning i forhold til 3G-teknologiene vi har brukt det siste tiåret eller så.
Den har en teoretisk maksimal nedlastingshastighet på rundt 300 Mbits/sek og laster opp med opptil 75 Mbits/sek, selv om de faktiske nettverkshastighetene er betydelig lavere enn disse overskriftstallene. EEs "dobbelthastighet" 4G tilbyr maksimale nedlastingshastigheter på 60Mbits/sek og maksimale opplastinger på 11Mbits/sek, selv om EE innrømmer at gjennomsnittlig nedlastingshastighet vil være rundt 20Mbits/sek.
Med disse hastighetene blir 4G et levedyktig alternativ til fastnettforbindelser
Det er fortsatt raskere enn hva folk flest får på en fastlinje ADSL-forbindelse, og bare omtrent 12 Mbits/sek. langsommere enn den gjennomsnittlige BT-fiber-til-skapet-tilkoblingen.
Se relatert O2s gratis skjermerstatning er ikke så bra som det ser ut til at EEs nye 4G "Home Router" kommer med en iøynefallende dyr 200 GB dataplanMed disse hastighetene blir 4G et levedyktig alternativ til fastnettforbindelser. Men det er betydelige ulemper ved å stole på mobilt bredbånd hjemme, ikke minst kostnadene for tilkoblingen og mengden data du har lov til å laste ned hver måned.
4G baner også vei for forbedrede mobiltjenester. On-demand-video, som fortsatt kan være en hakkende, lavoppløselig affære på 3G-nettverk, er nå en nesten umiddelbar opplevelse på telefoner som ofte har en oppløsning som er like høy som TV-en i stuen. Hele album med musikk kan lastes ned til et håndsett i løpet av sekunder.
Mobilt arbeid er også et mye mer praktisk forslag, med nettverk som er i stand til å laste ned – og, avgjørende, laste opp – store filer i løpet av sekunder, og håndtere tjenester med høy båndbredde som ekstern skrivebordstilgang og videokonferanser. En bærbar datamaskin koblet til en 4G-tilkobling gir nå en nesten identisk opplevelse med å koble til et fast linjenettverk over Wi-Fi.
Hva er det beste 4G-nettverket i Storbritannia?
Før vi fordyper oss i hva det beste 4G-nettverket i Storbritannia er, bør vi nok avsløre hva det beste nettverket i Storbritannia er, mer generelt sett.
OpenSignal ga nylig ut sin 2018 State of Mobile Networks-rapport, og nok en gang kom EE på topp.
Ved å bruke svimlende 890 213 316 datapunkter hentet fra personer som bruker OpenSignal-appen, hadde EE de raskeste nedlastingshastighetene over 4G og 3G, i tillegg til den beste dekningen i Storbritannia. Den kom også først, når det gjelder 3G- og 4G-forsinkelse, med Vodafone.
Det var også regionale forskjeller. Tre var sterkt i Nord-Øst, Nord-Irland og Wales, O2 gjorde det bra i Skottland, Wales og Nord-Irland og EE triumferte i London.
Men selvfølgelig gjelder disse resultatene bare for de som bruker OpenSignal-appen. I et forsøk på å få et bredere bilde, tester regulator Ofcom hastigheten på mobilnett på samme måte som den gir uavhengige hastighetstester av fastlinjebredbåndsleverandører, og den publiserer resultatene halvårlig. Du kan bidra til dataene som samles inn i disse rapportene med Ofcoms dekningskontrollapp.
Nettverksanalysefirmaet RootMetrics publiserer på samme måte jevnlige rapporter om landsdekkende mobilhastighetstester og nettverksdekning, og i løpet av andre halvdel av 2016, rapportert i februar i år, stormet EE styret. Three og Vodafone kjempet om andreplassen i ulike kategorier, og O2 kom sist i alle. Kategoriene inkluderer total, pålitelighet, hastighet, data, anrop og tekst. Poengsummene er nedenfor:
Beste 4G-nettverk: Totalt sett
EE: 93.1%
Tre: 89.2%
Vodafone: 86.2%
O2: 81.5%
Beste 4G-nettverk: Pålitelighet
EE: 94.5%
Tre: 92.8%
Vodafone: 87.1%
O2: 82.7%
Beste 4G-nettverk: Hastighet
EE: 90.7%
Vodafone: 83.1%
Tre: 81.1%
O2: 78.2%
Beste 4G-nettverk: Data
EE: 94.2%
Tre: 90.5%
Vodafone: 85.2%
O2: 81.3%
Beste 4G-nettverk: Ring
EE: 90.9%
Tre: 86.9%
Vodafone: 86.7%
O2: 80.1%
Beste 4G-nettverk: Tekst
EE: 97.1%
Tre: 95.1%
Vodafone: 94.6%
O2: 93.9%
RootMetrics' hastighetstester er samlet fra hundretusenvis av "hyllevare"-telefoner brukt i løpet av andre halvdel av 2016.
Som du kan se, er EE konsekvent på toppen eller nær toppen uavhengig av hvems figurer du bruker.
Vodafone har tidligere stilt spørsmål ved RootMetrics sin testmetodikk, og hevdet at testene deres er utført på "en inkonsekvent måte". Disse anklagene ble avvist av RootMetrics, som insisterte på at de "målte nettverket slik det presterte - på samme måte som en forbruker ville oppleve det".
Analytikere har også hevdet at mengden spektrum EE har vært i stand til å allokere til 4G har gitt den en ytelsesfordel i forhold til rivalene. "Kapasiteten EE har, hva den har gjort med den doble hastigheten, og muligheten til å omfordele mer av 1800MHz-båndet til 4G-tjenester, har gitt den en fordel," sa CCS Insights nettverksoperatørspesialist Kester Mann kort tid etter at nettverket ble lansert. "EE er absolutt ledende når det gjelder hastighet."
Hvilket nettverk har best 4G-dekning?
Det er et element av "hvor lang er en snor" i dette spørsmålet, fordi 4G-dekning varierer avhengig av sted. Imidlertid er det avgjørende forskjeller i dekningen og 4G-spekteret som brukes av nettverkene som kan påvirke avgjørelsen din hvis du er i den heldige posisjonen til å ha et utvalg nettverk som betjener hjemmet eller kontoret ditt.
Da Ofcom holdt sin 4G-auksjon i 2013, solgte den av spektrum i to forskjellige frekvensbånd, 800MHz og 2,6GHz. 800MHz er det gamle bakkenett-TV-båndet som ble frigjort etter digital overgang, og er teoretisk sett bedre for å frakte data over lange avstander i landlige områder; 2,6 GHz er bedre til å levere raskere hastigheter over kortere avstander, noe som gjør den bedre egnet for bruk i urbane områder.
Det er et tredje spektrum som brukes til å levere 4G-data, 1,8 GHz, som tilbyr en mellomting mellom hastighet og rekkevidde.
Separat gikk Ofcom med på å la mobilnettverkene bruke båndene de bruker for 2G/3G-tjenester – 900MHz, 1,8GHz og 2,1GHz-båndene – for 4G. Så det er betydelige forskjeller i spekteret hvert av de britiske nettverkene bruker og dekningen de tilbyr.
4G har vokst til 90 % dekning i Storbritannia de siste fire årene, og alle større nettverk tilbyr 4G-dekning.
EE dekker rundt 80 % av Storbritannia og 99 % av Storbritannias befolkning, samtidig som de leverer infrastrukturdata for Virgin Media og Life Mobile. For å sjekke dekningen til EE, så vel som andre nettverk, kan du bruke Mobiles.co.uk dekningskart, drevet av OpenSignal.
Grønne flekker representerer områder der signalet er sterkere, røde områder er svakere.
Alternativt avslører RootMetrics sitt dekningskart hvordan dekningen på individuelle nettverk har vokst det siste året.