Det fine med Photoshop har alltid vært dens evne til å spenne over verdener av kreativ design og fotografering uten mye kompromiss; for bredden er det ingenting som kan konkurrere. Når det er sagt, kommer Xara Photo & Graphic Designer 9 nærmere enn de fleste.
Ikke bare kan du bruke Xara til å redigere, komponere og optimalisere fotografiene dine, men det er også mulig å lage effektfulle kommersielle utskrifter, fra flyers til plakater. Du kan ikke gjøre det med slike som DxO Optics Pro 8 eller Adobe Photoshop Lightroom 5.
Akkurat som Photoshop kan Xara håndtere lagbasert bildekomposisjon. Den har avanserte maskerings- og utvalgsverktøy som er nøyaktige, responsive og raffinerte.
Den har også en rekke innholdsbevisste verktøy i Photoshop-stil, fra den utrolig effektive Healing Brush og Background Erase-verktøyet (begge nye i versjon 9) til innholdsbevisste bildestørrelsesverktøy.
Den lar deg skjerpe og justere nivåer, fargetone, lysstyrke, kontrast og metning – alt det du kan forvente av et modent bilderedigeringsprogram – og inkluderer en rekke spesielle fotoeffekter, inkludert ny tilt-shift, falsk HDR og blyantskisseverktøy.
På noen måter slår Xara Photoshop. Den lar deg hoppe sømløst mellom maskering, vektorbaserte baner og frihåndsvalgverktøy, og tilbake igjen, uten å måtte bry deg med å konvertere fra det ene til det andre. Område- og maskemalerverktøy legger til dette utmerkede settet med funksjoner, slik at valg og masker kan legges til bilder med et enkelt penselstrøk. Så snart du har opprettet et utvalg i Xara, blir det en redigerbar bane, slik at endringer kan gjøres ved å manipulere en rekke håndtak som omgir kantene.
Den gjør alt dette med en hastighet de fleste foto- og grafikkapplikasjoner bare kan drømme om. Uansett hvor mange høyoppløselige bilder, lag, markeringer, effekter og masker du har brukt på et stykke arbeid, forblir Xara alltid ultraresponsiv, selv på litt eldre maskinvare, slik at du kan zoome inn og ut, panorere rundt, velg objekter og manipuler dem etter eget ønske.
Alle endringer som gjøres i bilder i Xara er fullstendig ikke-destruktive og kan selektivt reverseres senere. I tillegg til kreativ bildekomposisjon, håndterer Xara også gladelig vektortegning og grunnleggende skrivebordspubliseringsoppgaver – til og med nettsidedesign – og kommer med en rekke maler for å hjelpe deg i gang.
Xara har sine begrensninger. Bildeeffektene kan ta tid å bruke; det er ingenting som matcher Photoshops Merge to HDR Pro, Puppet Warp eller videofunksjoner; det er ingen bildebiblioteksadministrasjon; og råstøtte er begrenset (selv om programvaren kan lese mange DSLRs råutdata, mister den EXIF-dataene ved import).
Men med muligheten til å dra nytte av Photoshop-plugins, tilbyr Xara rikelig med utvidelsespotensiale, og – til bare £52 inkl. MVA – koster det en brøkdel av et års abonnement på Photoshop Creative Cloud.
Den er kraftig og rask, og et utrolig rimelig Photoshop-alternativ.